皆さんは地球深部探査船「ちきゅう」を知っていますか？ちきゅうは、世界最高水準の科学掘削船（くっさくせん）で、海洋調査やレアアース採掘試験を行っています。母港の清水港に停泊するタイミングで、遊覧船からちきゅうを見学できる特別鑑賞クルーズがあると知り、ぜひ乗ってみようと小5・小3・年長の子どもたちを誘いました。これは不定期開催ですが、予約はインターネットでひと月ほど前から可能で、無事にチケットをゲットできました。

到着すると、すでに遊覧船を待つ列ができていました。150人ほどが乗船予定で、たくさんの人がちきゅうに興味があるのだと驚きました。乗船すると、屋上デッキと側面の通路からは海が直接見られます。海面が目線の高さまであり、子どもたちは、はじめ「こわい！」と手すりを離しませんでした。

遊覧船が動き始めると、知識豊富なスタッフがアナウンスで船外に見えるものを一つひとつ解説してくれます。まわりにいる船の種類、クレーンの用途と仕組み、積まれている荷物の行き先予想など、いろいろなことを教えてくれ、とてもおもしろかったです。長男は、興味深い説明につられるように側面通路に張り付いて、ちっとも席に戻ってきませんでした。

いよいよ遊覧船がちきゅうに近づきます。今まで怖さから船内に引っ込んでいた次男と三男も恐る恐るデッキに出てきました。近くで見られるちきゅうは思ったよりもとても大きく、素人目にもすごい船だということがよくわかりました。

なんと、この日は清水港にすみついているイルカも顔を出してくれました。姿が何度も見られて、子どもたちも「今日はラッキーだね！」とニコニコしていました。

夏休みの思い出に、非日常を味わえるクルーズに参加できて良かったです。子どもたちにもいい刺激になりました。これを機に今後のちきゅうの活動にも注目していきたいと思います。

◾️地球深部探査船「ちきゅう」鑑賞クルーズ　 
【日時】8月13日（木）17:00～18:00
【船舶】遊覧船「ベイプロムナード号」
【料金】大人（13歳以上）2,500円 、小学生（6～12歳）1,250円 、幼児（5歳以下）無料