おさるのジョージの影響で動物園に興味津々の4歳の兄と、「メーメー」「ガオガオ」と、動物の鳴き声を上手に言えるようになってきた1歳半の妹。そんな2人の熱望に応えて、真夏の暑さにも負けず、浜松市動物園へ行ってきました。

妹のお目当てはヒツジ。入口から坂を上っていくと、さっそくヒツジやヤギたちに出会えました。「メーメー」目を輝かせながらかけ寄ると、本物の「メー」という鳴き声でお出迎え。妹もうれしそうに、何度も「メー」と返事をしていました。無料でエサやり体験もできるとのことで、兄と一緒に挑戦。おっかなびっくりしながらも、スコップでエサをあげると、パクパクと食べてくれました。間近で動物と触れ合うことができ、2人とも満足そうな様子でした。

4歳の兄のお目当てはキリン。地図を見ると、キリンは園内の一番奥の方。「がんばって歩くぞ！」と、やる気満々です。「ペンギンさん、スイスイ泳いで気持ちよさそう」「クマさん、ぐでーっと寝ているね」「ゴリラさん、ノシノシ歩いてる」さまざまな動物との出会いを楽しみながら、どんどん進んでいきます。

そして、ついにキリンのもとへ。「わぁ！首がながーいね。あんなに高いところのエサを食べてる」ちょうどご飯タイムだったので、じっくり観察することができました。大好きなキリンに会えてうれしそうでした。

真夏の屋外施設ということで、親としては暑さが心配でしたが、園内にはクーラーの効いた屋内スペースや、霧が噴き出す場所など、クールダウンできるスポットがあり、無理なく楽しむことができました。なかでも子どもたちが特に喜んだのが、涼しい室内でウサギやモルモットに出会える「ふれあい棟」。涼しい場所でひと休みしながらかわいらしい仕草を眺めることができ、身も心も癒されました。

真夏の暑さの中、高低差のある園内を最後までしっかり自分の足で歩ききった兄。そして、妹も3分の1ほどは自分で歩いてがんばりました！たくさんの動物に出会い、いっぱい歩いて楽しんだ2人。帰りの車の中では、あっという間に夢の中でした。また少し成長した子どもたちと一緒に、動物たちに会いに行く日が楽しみです♪