浜松市西インターから東名で1時間半、愛知県西尾市にある「愛知こどもの国」へ行ってきました。今回のお目当ては、園内を走るSL。よく鉄道模型が走っている公園はありますが、ここは本物が走っています。乗り物好きの2歳の息子とベビーカー移動の3か月の赤ちゃんを連れて行きました。

園内はとても広く、「あさひが丘」と「ゆうひが丘」の2エリアに分かれています。SLはゆうひが丘にありますが、そちら側の駐車場は園内に入るまでの道が険しいということだったので、今回はあさひが丘側の駐車場に停め、園内を走るランドトレインで移動しました。

ゆうひが丘に到着し、少し坂をのぼると、こども汽車駅が見えてきました。駅の下まで行くと、石炭の燃える匂いがし、本格的な予感がします。 ホームへ上がると黒い煙がもくもく上がっていて、息子はテンションが上がり駆けていきました。客車に入り座席に座ると、ポッポーと汽笛を鳴らし出発しました。

息子は揺れと音に緊張しているようでしたが、だんだんと慣れて外を眺めていました。途中、開けたところからは三河湾が広がり、とても良い眺めで大人でも満足できます。SLの力強い音と振動は、普段乗っている電車とは全く異なり、貴重な体験でした。7分間の乗車でしたが、長過ぎず短すぎず、子どもが飽きることなく楽しめました。

帰ってきてから、息子はSLの写真や絵を見ると「また行く？」と聞いてくるようになりました。それだけ楽しかったんだなと思いました。ランドトレインとSLの運行は土日祝日が中心ですが、長期休みの時は平日も運行しているようなので、公式サイトの営業カレンダーをチェックして、おでかけしてみてください！