曇り空の日曜日、子どもたちと清水港で開催されるイルカウォッチングツアーに参加しました。なんと数年前から野生のイルカの群れが港内にすみついていて、ウォッチングクルーズが開催されているのです。

エスパルスドリームプラザの駐車場に車を止め、清水港遊覧船のりばでチケットを買います。思ったより船は大きく、客室が2階建て。座席もゆったりとしていてくつろげる雰囲気です。これから始まるクルーズにワクワクしました。

クルーズが始まると、船内放送でイルカたちの解説をしてくれました。清水港にふらりとやってきて気に入って居着いていることや、それは6匹のミナミバンドウイルカであることなど。興味深く聞きながら、窓の外に目を凝らします。

この日、イルカはなかなか姿を見せてくれず、クルーズも後半に差しかかりました。私個人的には既にかなり満足感があったのですが、やはり子どもたちはイルカを見たいようです。長男はあきらめきれずに、何度も屋上デッキに上がり海を眺めています。

その時、「いた！」と誰かが叫び、船内アナウンスもイルカの目撃を告げました。海の上を探すと、本当にいた！イルカが水面に姿を見せてくれました。

子どもたちは大はしゃぎ。イルカたちはそれから何度も消えてはまた現れ、姿を見せ続けてくれました。まるで船にあいさつに来てくれたようで、不思議な気分でした。

クルーズが終了すると、満足感とともに全員が晴れやかな気持ちで船を降りました。スタッフの細やかな気遣いも感じて、とても満足度の高いツアーでした。

なおイルカが現れなかった場合は、再チャレンジの意味で1回分の定期遊覧船乗車券がいただけるそうです。うれしい配慮ですね。夏以降も運航継続予定だそうなので、ぜひみなさんも参加してみてください！