「水族館に行きたい！」4歳の息子が取り組んでいる通信教材の6月のテーマは水族館。毎日見ている魚たちに興味を持った息子が、突然そう言い出しました。でも、大きな水族館のある名古屋や鳥羽までは少し遠いし、もっと近場ですぐに気軽に行ける場所はないかな…。ありました！浜松市にある小さな水族館「浜名湖体験学習施設ウォット」です。

ウォットの魅力は、水槽の位置が低く、子ども目線で魚を観察できること。「この魚、本で見たやつだ！」待望の水族館に、息子の目はキラキラ。「ウナギ、スズキ、カサゴ、タコ、ウニ、カニ、クラゲ…！見たかった海の生き物がいっぱいだ！」さまざまな水槽を見て回り、知っている生き物を見つけるたびうれしそうに教えてくれました。

一緒に行った1歳の娘も、最近覚えたヨチヨチ歩きで館内を探検。ちょうど1歳児が手をつきやすい高さの台も多く、つかまり歩きにもぴったりです。魚を指さしては「いたー！」とニコニコ。親が抱っこしなくても、子ども自身で楽しめるので、親の体力的にもとても助かりました。 

息子が特に喜んでいたのは体験ゾーン。「ふれあい水槽」では、水槽に手を入れて熱帯魚に触れることができます。「お魚さん来ないかな？こっちだよー」魚たちに一生懸命話しかけながら、優しくタッチできた息子は満面の笑顔でした。

中庭の「タッチプール」では、魚へのエサやり体験も楽しめます。エサはお土産ショップ横のガチャガチャで購入できるので、100円を握りしめ自分でガチャガチャを回した息子はタッチプールへ一目散。「お魚さんたち、ごはんだよー！」エサに一斉に集まる魚たちに少し驚きながらも、楽しそうにエサやりをしていました。1歳の娘も「どーじょ（どうぞ）」と言いながら豪快にエサを投げ入れ、初めてのエサやりを満喫していました。

広すぎない館内は、小さな子ども連れにもぴったり。わが家は午前中いっぱい楽しみ、「また行きたいね！」と話しながら、お昼寝の時間にも間に合うよう帰路につきました。地元浜松で、子どもたちが主体となって楽しめる水族館ウォット。魚が大好きな子どもとのおでかけに、ぜひおすすめしたいスポットです。