浜松市動物園に住むオランウータンの「ムカ」が、この春46歳のお誕生日を迎えました。ムカは、この動物園では最高齢のおさるさん。繊細で神経質な性格ですが、珍しいことが大好きで好奇心旺盛な面もあるとか。そんなムカのお誕生会が開かれると、動物園のホームページで知りました。動物のお誕生日はいったいどんな風にお祝いするのかな？ 週末を利用して行われるこの会に、3歳の息子と一緒にお祝いに駆けつけました。

当日、11時過ぎにオランウータンの展示場に着くと、柵の中にムカの姿はありません。数名の職員さんがお誕生日の飾り付けをしているところでした。「ムカちゃん46 Happy Birthday」と書かれた手作りのガーランドが飾られ、お誕生会ムード一色です。

時間になると柵の前には大勢の家族連れでいっぱい。息子も「ムカちゃんまだかな？」と登場を待ちわびています。そこへ職員さんがマイクを持って登場。「今からムカちゃんのお誕生会を始めます。今日はプレゼントとしてケーキを用意しました」と、冬瓜や人参などの野菜で作られたケーキがお披露目されました。「Happy Birthday」のメッセージ入りのケーキに、飼育員さんのたくさんの愛情を感じました。

そのケーキを柵の中に置いたらスタンバイOK！ いよいよムカの登場です。ケーキの隣にはプレゼントも置かれています。展示場内にムカが登場すると、あちこちから「ムカちゃんお誕生日おめでとう！」の声が聞こえました。息子も大きな声で「おめでとう！」と何度も声をかけています。主役のムカは、一目散にプレゼントを見つけさっそく中身を確認。大好きなりんごを見つけてもぐもぐと食べる様子はとってもキュートです。おさるさんのぬいぐるみを見つけて遊ぶ様子もとても微笑ましかったです。

プレゼントやケーキでお誕生日を祝うのは、動物も子どもも一緒ですね。息子も「僕の誕生日にもケーキ食べるよね！」と始終楽しそうに見学していました。動物たちのお誕生会の予定は、ホームページや毎月発行される「どうぶつえんだより」でも確認できます。みんなでお祝いするって楽しいですよ。

■オランウータンのお誕生会
【日時】2016年4月10日 11:30～
【場所】オランウータンの展示場