川遊びの場所を求めて、愛知県新城市にある「湯谷（ゆや）園地」へ行ってきました。湯谷といえば「湯谷温泉」が有名ですが、その温泉街を少し山へ登ると、大きな駐車場が併設された湯谷園地があります。

ここは一級河川・宇連（うれ）川の川遊びスポットです。安全に川辺で遊べるように護岸が整備されており、川沿いにはテントを広げたり、バーベキューを楽しんだりする人も多く、にぎやかで開放的な雰囲気です。

息子はいつも通り、生き物探しにやる気満々でタモを握りしめて川へ。透明度が高い川の水はひんやり冷たく、食材や飲み物を川に浮かべて冷やしている人もいました。「何かいるかな！？」とわくわくしながら息子は目をこらすものの、川岸ではなかなか発見できずしょんぼり。

そこで中洲の方へ移動すると、草むらの中におたまじゃくしがたくさんいるのを見つけました。「川でおたまじゃくしを見つけるの、初めて！」と親子で驚きながらも、大小合わせて30匹ほど捕まえることができました。

足が生えている大きなおたまじゃくしもいて、「もうすぐカエルになるんだね」とその様子をじっくり観察。最後には「バイバイ、立派なカエルになるんだよー」とさよならする息子の姿に、生き物との関わりを彼なりに考えているんだなあと感じました。

川の流れや深さが場所によって異なるので、子どもの年齢に合わせて遊べます。川沿いの高いところには線路があり、時折電車がガタンゴトンとのんびり通過していきました。そのたびに川で遊んでいる人たちが「おーい！」と手を振っている光景がのどかでやさしく、個人的にはとても印象的でした。

近隣にはお店が無いので、ご飯やおやつ、飲み物などは持参必須です。ゴミ箱はなく、ゴミは各自持ち帰りです。駐車場にはトイレも併設されているので、安心して利用できます。次回は大きな浮き輪を持ってきて、川の流れを満喫したいと思います。