塚本さんの自宅からすぐそばに、佐鳴湖の湖岸があります。息子さんたちが2つ3つの頃、しょっちゅう勝手に湖岸へ遊びに行ってしまったそうです。
「近所のボート屋さんが、また（息子たちが）来てる、あぶないって教えてくださるので、迷惑をかけないように水泳を教えました。おかげで、魚のように泳ぐ子になりました」
あぶないから行っちゃだめ、とは言わない。そのかわり泳げるようになりなさい…これが塚本さん流です。

「屋根の上におふとんを干していると、その上が気持ちいいからって、子どもが寝ころびに来ますよね。すると主人が、あぶないって怒るんですよ。でも、落ちてケガするような子には育てていませんから。息子には、屋根から飛び降りる練習をさせました。火事の場合の避難訓練です。もちろん、全然平気でしたよ。

息子さんが小学校に入学した時、塚本さんは担任の先生にこう伝えました。
「私の子どもは規格品ではありませんので、しつけは私が責任を持ちます。健康であること、やさしいこと、そしてものごとの判断力をもつこと、この3つが大切だと思っています」
先生は「もうひとつ、“学問”もつけ加えてください」と言いましたが、塚本さんは「それは最後でいいです」と答え、「だから、学問しない子に育ちましたけどね」と微笑みます。さらに、息子さんが高校に入学した時には、担任の先生に「体罰OKです」と伝えたそうです。
「親は子どもに、生活の知恵のようなものを渡してあげなきゃいけない。何もできない子は、何も感じない子になってしまいます」その言葉にはゆるぎない信念が感じられます。

子育てと木を育てるのは、一緒なんです

樹木医として木と向かい合ってきた豊富な経験から、「子育てと、木を育てるのは一緒のことです」と言いきる塚本さん。
「幼木のときは土壌をよくしてあげて、水、酸素、土壌微生物の中の善玉菌など、環境をととのえてあげる。そして、支柱をつけてあげる。でも、木の支柱は3年から5年でとってやらないと、支柱なしでは立っていられないように育ってしまう。要は、自分で生きる力をつけるってことなんです」

尊敬する先生が語ったという「枝葉の症状すべて根にあり」という言葉を、塚本さんは大切にしています。
「“心根”って言葉があるでしょ。根本、根気、根幹…いろんな言葉に“根”が使われているように、根がいいと木がきちんと育つんです。それを今度は子育てにあてはめてみましょう、と。子ども自身でしっかり根を張って、自分の力でやっていく力をつけてやらないと。
そして親は、家族関係や生活のこと、食べ物をきちんとする。お金や物でなはい、一番大切なものを子どもに与える。木の仕事をやってみて、ああ、人も社会もみんな同じことだ…と思います」

なるほどと思うことばかりですが、その信念のもと、私たち子育て世代には少々耳の痛い意見も聞かせてくれました。
「子どもは、産んだ以上は親が責任を持って育てるべきだと思っています。社会に責任をとってもらえることではないんです。いまある条件下で、最善をつくして工夫や努力をして、子育てをしましょうよ。子育てに限らず、助けてもらうこと・与えてもらうことが当たり前になってしまっては、どうでしょうか？」

確かに、他人や社会に助けてもらうことを前提にしていると、不満ばかりが募り、自分で何とかしようという力が失われてしまうかもしれません。
「与えられるよりも、与える側の人にならないと。まず他者にお渡しをする、他者にしてあげることから始めないとね。たとえ弱者と言われる立場であっても、人にしてあげられることはいっぱいあるんですよ。そうすることで、支援してもらう一方ではなく、共に生きる道を行けるようになります」

ふと、塚本さんから謎かけのような質問をされました。
「“親”という字はどう書きますか？…“立っている木の横で見る”と書くでしょう？ 最終的に、親は“祈ること”と“見守ること”しかできないんですよ」
私たちがこれから長い子育て生活をのりきるための、心の持ちようを教えてもらえた気がしませんか。