浜松の中心街、ゆりの木通りの一角。夕方、ライブハウス入場を待つ若者が通りにあふれる光景が、よく見られます。このライブハウスの名は「LiveHouse浜松窓枠」です。ここは全国的に名が知れており著名なミュージシャンによるライブもしばしば行われます。

元々、建材業で窓枠を扱っていたことからこの名を付けたという初代オーナー、上嶋常夫さん。ライブハウスの他、映画の総合プロデューサーなど、新聞やテレビで話題になりメディア露出が多いのですが、よくよく見ると子どもに関連する事業が多いのです。きっとそこには何か想いやこだわりがあるはずに違いないと上嶋さんにお会いしてお話を聞きました。

上嶋さんは、建材業を営む傍ら、43歳でピアノ教室に通い習得後、音楽活動で障害者施設をまわっていたと言います。50代から始めた「窓枠」では音楽活動を通して不登校の子どもの面倒を見ています。ライブハウスにやってくる若者たちの中には、不登校の子どもや心が弱ってリストカットした子どももおり、それを見かねてこの子たちの居場所をつくろうと思い、フリースクール「窓枠学院」をつくりました。

フリースクールは公的な学校と同様の扱いとはなりませんが、在籍校の校長先生が認めればフリースクールに通っていても出席扱いにはなります。
「形だけの出席のために来てもなんの解決にもならない。子どもたちが社会に出た時に順応できるような対処が必要」とコミュニケーションがうまく取れるようになるための接し方に気遣ってきました。「ここに通ってきた中学生は、卒業後は自然に高校に通えるようになっていったよ」と言います。いまは、通っている子どもはいないけれど扉はいつも開いています。

現在、上嶋さんが手がけている事業の中に、箸の美しい使い方を伝授する「日本お箸道」があります。テレビで見かける出演者たちの箸の使い方の不味さに危惧した上嶋さんは小さなうちからきちんと教える文化を作ろうと思いつきました。
「日本人が箸の使い方が悪いのは見栄えも悪い。自分とこの子もそうだけど、親類の子にも小さいうちから躾けてきたんだ」と上嶋さん。また、「箸の持ち方は、親子関係の現れを反映する」と言います。「食事を摂りながら親子で会話をして教える。こうして親から子へと伝承がうまくなされている家庭では魚も箸で上手に 食べることもできるのだよ」とも。

このように話の出だしで、子どもたちの心を引きつけぐいぐいと独自の世界に引き込んでいってしまいます。子どもたちは皆、上嶋さんの話に夢中になって、予定の時間より20分も長引いてしまったほどです。（夢は空ごとだけれど「夢がかなえば、次の夢をかなえるための目標をつくるんだよ」というオチは話したそうです）。

また、ある小学校で2学年ごとに話すことになった家庭教育講座でも、
「日本国から『日本お箸道』と名乗っても良いと許可証をもらった上嶋です。」
と神妙に自己紹介をして話し出すものですから、子どもたちは「ただのおじさんだと思ったら、ただもんじゃない人なんだ」と真剣に話に耳を傾けたそうです。
真顔で冗談を盛り込み、子どもたちの心を引きつけ、伝えるべきことはしっかり伝える。芯の通った人と言えるでしょう。

これまでに手掛けてきたたくさんの事業の中で、子どもに関連する事業が多い理由をたずねると、「別に子どもばかりではないんだけど。事業を通してつながりを作っていけば、絶ち消えていく地域コミュニティ再生につながると思うから」と上嶋さん。
そして付け足すように、「なぜかな。深く意識したことはないけれどー子どもは宝だと思うからかな」とにこやかな笑顔を向けました。
そこには孫をいとおしむ祖父のようなやさしい表情がありました。