近年、藤井聡太八段の目覚ましい活躍により小学生の間でも人気が高まっている将棋。浜松市でも、プロ棋士神谷八段や今年奨励会入りをした村松勇亮くん（内野小6年）のように実力のある棋士が注目されています。年齢、性別を問わず人々を魅了している将棋にはどんな魅力があるのでしょう。今回は、子どもたちにとって楽しみながら学べる「将棋の世界」について取材しました。

神拓道場には、現在年少から中学生までの86名の子どもたちが所属し、毎週土曜日13時から16時30分ごろまで友だちと将棋を楽しんでいます（現在は新型コロナウィルス感染症の影響で約半数ほどで活動。園児の参加は、面談のうえ保護者同伴）。

13時にかけて続々と子どもたちが集まり始めると、子どもたちは週に1回会える友だちとワイワイ賑やかにおしゃべりに花を咲かせます。しかし、13時15分、先生から「今から始めます」と静かな声で始まりの合図があると、その空気は一変。それぞれに「お願いします」のあいさつとともに、みるみるうちにどの子も盤上に集中していきました。先生はその様子を静かに温かく見守ります。集中している子どもたちに声をかけることはありません。対局も大詰めになると、子どもたちは一段と集中力を増していきました

打つ手がなくなり、「負けました」のあいさつがあると、先生からの指導とともに振り返りが始まります。「どうしてこの時こうしたの？」「ここがこうだったなあ」と互いに感想を話し、ここで対局が終了です。対局が終わった子どもたちに話を聞いてみると、「詰め将棋をたくさんやると強くなるから楽しい！」「駒を取るのが楽しい！劣勢だったのが優勢になったりしてスリル満点！」と、将棋の魅力を教えてくれました。

上級者は和室に正座で対局します。しんと静まり返った雰囲気は大人さながらです。しかし、上級者になっても始めたばかりの頃と練習の方法が変わることはありません。対局が終われば感想戦をし、互いに切磋琢磨しながらともに前進していきます。将棋教室を卒業した高校生が、教室のサポートに来て子どもたちを指導する姿もあり、「将棋は運の要素が少ないため、努力がまっすぐ実力に反映され、やればやるほど強くなるのが楽しい。言い訳は見苦しく、自分から負けを認められる人ほど強くなれることを学び、それは勉強面でも役立っている」と、将棋を続けたことで得た経験を話してくれました。

指導にあたる神戸博さんは、「お願いします、で始まり、ありがとうございました、で終わる将棋は、対局を積んでいくと自然と礼儀作法を身に付けることができます。また、自分の都合だけで進めると必ず負けてしまうため、勝つためには相手を思う気持ちが必要だということを肌で感じることができます。そしてそれは、目に見えないところを読み、自分で考えて行動することができる洞察力を養うことへとつながっていきます。年齢、性別、身分、国籍などの壁がない将棋は、核家族が増え、世代を超えた交流が減る現代社会において、おじいちゃんおばあちゃんから孫世代まで一緒に楽しむことができるため、家庭内でも将棋を通じたコミュニケーションが生まれると思います」と話します。

子どもたちは、先生方に温かく見守られる中、目の前にいる憧れの上級者を目標に、将棋を通して礼儀作法を身に付け上達を目指す姿がありました。

教室に通う以外にも、将棋に触れることができる場があります。家庭で教えるだけでなく、イベントやオンラインを体験してみるのもいいかもしれません。

浜松こども館の「しょうぎに挑戦」

浜松こども館では、将棋を知らない子が興味を持つ機会に、また経験者にはプロ棋士と指せる貴重な体験してほしいと、毎月第2・第4土曜日にイベントを開催しています。

取材の日は、浜松出身のプロ棋士神谷八段や日本将棋連盟浜松支部が講師として参加していました。初心者はまず駒の動かし方から、上級者は神谷八段が一人ひとり、一局一局丁寧に教えます。できなかったことができるようになり、「そうだ、それが大事だよ」と先生に褒めてもらうと子どもたちはとても嬉しそう。プロの棋士に将棋を教えてもらえる貴重な機会となっています。