醤油や味噌は、どうやってできるの？子どもたちの好奇心に応える

閑静な住宅街にある加藤醤油は、瓦屋根の落ち着いた建物に店舗と工房が併設されています。2010年に区画整理の移転に伴って建て直された社屋は、まだ新しいながらも懐かしい雰囲気が漂う造りです。製造中の醤油や味噌が置かれた工房は気軽に立ち入ってはいけないと思われがちですが、学校や団体などから希望があれば、可能な日程の中で工房見学を実施しています。普段見られない原材料や、製造工程を知ることができるチャンス。「手作りの醤油や味噌ってどうやってできあがるの？」と、興味がわきます。小学生親子3組と一緒に、醤油づくりの見学に訪れました。

醤油の材料って何？まずは素材を知る

カビの力で甘くなる？！ 舌で知る発酵の秘密

さらに、この日はちょうど味噌用の米麹を作っているところだったので、普段は締め切っている「麹むろ」（麹を育てるために使われる保温室）の中を見せてもらえました。「カビ」の力で発酵して甘くなるという話に、不思議そうな子どもたち。「食べてみていいよ」という社長の気さくな声掛けに、おそるおそるひとつまみ口に運ぶと「あれ？なんかごはんと味が違う！」「甘くてお米じゃないみたい！」と、その変化に驚いています。

地域を盛り上げたくて、新しい取り組みにもチャレンジ

「子どもたちの喜ぶ姿に、こちらもパワーをもらえます」

子育てを機に改めて学んだ「食の安全」

虎岩さんは3人の男の子の父親でもあります。子育てを経験する中で、子どもたちが本当に安心して食べられるものとは？と改めて考えるようになり、本格的に食のことを考え始め、添加物のことや環境のことなどについて学ぶようになりました。そして、「農家さんたちの顔が見える原材料を使って、我々も醤油の作り手の顔が見える製品を作りたい」という思いを持つようになりました。
また、味噌や醤油といった発酵調味料はとても繊細なもので、天候や温度などで微調整が必要になりますが、その手間こそが食の安心・安全を守ることにつながるという確信を持ちました。手間はかかっても、日本ならではの製法の良さと、それを守る作り手の存在を知ってもらい、製品に親しみを感じてもらいたい…その思いが強まりました。

地域の皆さんの要望に応えて始まった講座

子どもたちとのつながりが嬉しくて

「とにかく、子どもたちはパワーがすごい。たくさんの子どもたちと過ごした後は、ぐったりとなることもあります（笑）。ですが、見学や体験だけでなく半年置いた味噌を届けることで、つながりが続くことが楽しみで。届けた味噌を喜んでくれる子どもたちを見ていると、こちらもパワーをもらえます。食べ物のことに興味を持ち、醤油や味噌をもっと好きになってくれたらと思っています」
工房見学や講座の実施は、普段の仕事ぶりや製品の良さが地域の人々に知られていたからこそ求められたのでしょう。その希望を受け、伝統的な醤油や味噌づくりの仕組みを惜しみなく伝えてくれる姿勢は、子どもたちの心にまっすぐ届いているようです。伝統食に長く携わりながらも、新しい取り組みにも目を向けている加藤醤油。浜松の子どもたちが、安全・安心、そしてなによりおいしいものを食べて育つよう、さまざまな形で食の大切さを伝えてくれています。

会社概要

取材を終えて

私自身も楽しみにしていた工房見学では、加藤醤油の調味料が昔ながらの自然の力を利用した製法で、そして本当にシンプルな素材で出来上がっていることを知りました。普段口にしている味噌が手作りでできるということにも子どもたちには驚きがあったようです。醤油の香りが漂う中、実際に材料や製造中の醤油を見て触って味わう体験は、子どもたちの関心を強く惹きつけていました。
できるだけ作り手の顔が見える原材料を使い、また自身も作り手としても多くの人と関わっていきたいという虎岩さんの思いは、日々の丁寧な製品づくりそのものを伝えることから始まっています。子どもたちの目線で醤油づくりを伝える虎岩さんと接し、工房に並んだ熟成中の製品を間近に見れば、子育て世代にファンが多いのも納得です。地元の老舗店が、積極的に日本食の良さや地元素材のおいしさを直接伝えてくれることは、まさに顔が見える人からの信頼できる情報です。親である私たちはもちろん、子どもたちも地元の味として親しみを持ち、浜松の魅力として広まっていくだろうと感じました。

取材・執筆／makiko