幼稚園と保育園両方の機能を併せ持つ認定こども園の登場により、「専業主婦家庭＝幼稚園」「共働き家庭＝保育園」という従来の概念が変わりつつあります。
そして、2019年10月より幼保無償化が始まりました。3～5歳の通常保育料の無償化に加え、親の就労等で保育が必要だという認定を受けると幼稚園の延長保育料も無償化の対象となり、今後働こうと考える親が一層増えると予想されています。この変化していく時代に合わせ、支援を整え始めている私立幼稚園の今を紹介していきます。

浜松市西区湖東町にある「湖東幼稚園」では地域のニーズにこたえる形で、2018年よりこれまでの満3歳児クラスに加え、満2歳児クラスができました。現在、満2、3歳児クラスで30名ほどの子どもが利用しています。

兄弟で一緒に通っている子も多く、周りの園児も自然と小さい子の面倒を見る風景が日常的に見られるようになりました。

2歳児クラスを増やすにあたっては、低年齢児の受け入れのために様々な工夫がなされました。
午後のお昼寝マットやカーテンが取り付けてあったり、自園で調理される給食は一口サイズにカットされていたり、先生方も幼保両方の免許を持っている先生方が関わっています。園庭には小さいサイズの遊具も置いてあり、園庭で遊ぶ時間を入れ替えることで、お互い安全に外遊びができるよう配慮されています。

湖東幼稚園では、通常保育の8時30分～15時に加え、早朝は7時30分～、夕方は17時30分まで預けることができます。働き始めたとしても、これまでの環境を変えることなく過ごせるというのは最大のメリットです。また下の子が小さくても、兄弟一緒に預けられるというのは、親にとって一番安心して働ける環境ですよね。

浜松市中区早出町にある「早出幼稚園」では、卒園した園児を対象に4～5年前から小学生の「学童保育」が始まりました。小学校の長期休みにあわせてひらかれ、現在小学1～3年生の約20名が利用しています。
フルタイムで働いている親は、小学校の学童保育に預けることができることが多いのですが、パートだと小学生の預ける場所が少ないのが現実で、そんな保護者のニーズの受け皿となっています。幼稚園に弟や妹が在園している子達も多く、兄弟で一緒に預けられる、自宅や小学校に近い地域の幼稚園に預けられるのがメリットのようです。
また、先生方からは、卒園児の小学校での様子やその後の育ちを見ることができて嬉しいといった声も聞かれ、それが先生方の自己評価に繋がり、その後の保育に生かすことができているようです。預ける側も、預かる側も長い期間で子供を見守り関わっていくことができています。

働く親が増え、こども園や保育園のニーズも増えている中、就労にも対応しながらも幼稚園としての形を守っているのは、先生方が幼稚園を「教育」の場としてとらえているからです。

幼稚園は子どもにとって初めて出会う集団教育の場。幼児期に多くの友達や先生と出会い、人と関わっていく中で、自立心やねばり強さ、意欲や創造性など人づくりの土台を築いていきます。
また、クラス替えができるほど多くの同年代の友達と出会えるのも幼稚園の良さで、大きな集団の中で自然体験や遊びを通じて、周りと協力していく事や分かち合う事を学んでいきます。集団の中でどの子も自己表現していけるよう、先生方も子どもの感性を大切にしながら個性を引き出す努力をしています。

めまぐるしく変化していく時代を見据えながら、これから時代に必要な力は何か、そのために今この幼児期を集団の中でどう育てていくか、各幼稚園が特長を生かしながら考えています。

談：浜松市私立幼稚園協会 会長 荒巻太枝子先生

幼稚園には専業主婦家庭の子どももいるし、共働き家庭の子どもいます。子育てに専念したい場合は働かないという自由があり、預かり保育などを利用して働くという選択をすることもできます。

現状、保育施設は待機児童の関係で、入りたいと思う保育園があっても、募集枠が無いことや、点数による選考で希望通りにならないこともあり、まず入れるかどうかが優先となりがちです。その点、幼稚園は時間をかけて自分の目でじっくりと選ぶことができ、幼稚園の方針に共感し、通わせたいと思う家庭が集まります。

ただし、働いていることが前提となっている保育施設と幼稚園では就労に対するサポートが全く同じようにはいきません。預かり保育の時間帯、夏冬春の長期休みの対応、行事や保育参観など親の出番の頻度について自分の働き方で無理がないかをよく検討する必要があります。

幼稚園の良さを大事にしつつ、保護者のニーズにも応えていく私立幼稚園。
子どもを育てていく環境に選択肢が増え、主体的に選択しながら子育てができるということは、納得のいく子育て、楽しい子育てに繋がっていくことでしょう。
幼稚園では未就園児のための子育て支援や園庭開放が実施されていますので、園の雰囲気を体感し、情報収集をする機会にしてみてください。